Our Team
Meet the Origin + Culture Team
Our team is proudly Colombian-led and deeply rooted in the communities we serve. With representation from across the country, our team brings diverse perspectives and a shared commitment to uplifting Afro-Colombian culture. We are on the ground, actively engaged, and passionate about creating meaningful connections that foster cultural pride, community empowerment, and lasting impact.
Conozca al Equipo de Origen + Cultura
Nuestro equipo está liderado orgullosamente por colombianos, profundamente conectados con las comunidades a las que servimos. Con representación de diversas regiones del país, nuestro equipo aporta perspectivas diversas, experiencias vividas y un compromiso compartido de elevar las voces locales. Basados en la confianza y la conciencia cultural, trabajamos de la mano con la comunidad para crear un impacto significativo y un cambio duradero.
Andrea Ardila, Founder
Born and raised in Miami, to Colombian parents, Andrea Ardila served 12 years in the Marine Corps, with deployments to Iraq and Afghanistan and embassy duty in Venezuela, Cambodia, and Indonesia. As one of the few women—and even fewer Latinas—in a conservative, white-male-dominated space, she developed a deep awareness of systemic inequities. This awareness, coupled with her growing understanding of the injustices faced by Black communities in the U.S., led her to rethink patriotism and dedicate herself to social justice. She became active in the Black Student Union at Montgomery College and the Movement for Black Lives in D.C. before pursuing a double major in History and Political Science at Howard University. There, she deepened her understanding of the global Black diaspora and the power of unity across borders.
Andrea founded Origin + Culture to serve as a bridge between cultures, connecting travelers to the rich traditions of Afro-Colombian communities while creating opportunities for Afro-Colombian youth to engage in language learning. Through travel, education, and cultural exchange, she is committed to amplifying Afro-Colombian voices, preserving traditions, and fostering global solidarity.
Andrea Ardila, Fundadora
Nacida y criada en Miami, de padres colombianos, Andrea Ardila sirvió durante 12 años en el Cuerpo de Marines, con despliegues en Irak y Afganistán, y servicio en embajadas en Venezuela, Camboya e Indonesia. Como una de las pocas mujeres—y aún menos latinas—en un espacio conservador dominado por hombres blancos, desarrolló una profunda conciencia sobre las desigualdades sistémicas. Esta conciencia, junto con su creciente comprensión de las injusticias que enfrentan las comunidades negras en los EE. UU., la llevó a replantearse el patriotismo y a dedicarse a la justicia social. Se involucró activamente en la Black Student Union en el Montgomery College y en el Movimiento por las Vidas Negras en D.C., antes de obtener una doble titulación en Historia y Ciencias Políticas en la Universidad de Howard. Allí, profundizó su comprensión de la diáspora negra global y el poder de la unidad a través de las fronteras.
Andrea fundó Origin + Culture para servir como un puente entre culturas, conectando a los viajeros con las ricas tradiciones de las comunidades afrocolombianas mientras crea oportunidades para que los jóvenes afrocolombianos participen en el aprendizaje de idiomas. A través de los viajes, la educación y el intercambio cultural, se compromete a amplificar las voces afrocolombianas, preservar las tradiciones y fomentar la solidaridad global.
Juan David Arias Caycedo, Founder
Born in Apartadó and raised in Turbo, Juan David Arias Caycedo has always been deeply connected to his Afro-Colombian roots and community. With a background in Systems Engineering and over 15 years of experience in the banking sector, he has balanced a career in technology with a strong passion for culture, entrepreneurship, and social impact. In 2019, he co-founded Origin + Culture alongside Andrea, driven by the vision of connecting communities through cultural exchange, economic empowerment, and storytelling. His leadership, strategic mindset, and dedication to uplifting the Afro-Colombian community continue to shape O+C’s mission and initiatives.
Beyond his work with O+C, Juan David is a proud father, an advocate for diaspora connections, and a lifelong learner who believes in the power of resilience. Whether mentoring entrepreneurs, navigating the challenges of community-driven projects, or simply enjoying a good plate of patacones with cheese, he remains committed to fostering spaces where Afro-Colombian culture is celebrated, preserved, and strengthened for future generations.
Juan David Arias Caycedo, Fundador
Nacido en Apartadó y criado en Turbo, Juan David Arias Caycedo siempre ha estado profundamente conectado con sus raíces y su comunidad afrocolombiana. Con una formación en Ingeniería de Sistemas y más de 15 años de experiencia en el sector bancario, ha equilibrado una carrera en tecnología con una fuerte pasión por la cultura, el emprendimiento y el impacto social. En 2019, cofundó Origin + Culture junto a Andrea, impulsado por la visión de conectar comunidades a través del intercambio cultural, el empoderamiento económico y la narración de historias. Su liderazgo, mentalidad estratégica y dedicación por fortalecer la comunidad afrocolombiana continúan moldeando la misión e iniciativas de O+C.
Más allá de su trabajo en O+C, Juan David es un padre orgulloso, un defensor de las conexiones de la diáspora y un aprendiz de por vida que cree en el poder de la resiliencia. Ya sea mentorando a emprendedores, enfrentando los desafíos de proyectos impulsados por la comunidad, o simplemente disfrutando de un buen plato de patacones con queso, sigue comprometido en fomentar espacios donde la cultura afrocolombiana sea celebrada, preservada y fortalecida para las futuras generaciones.
Steve Steele, Co-Founder
A Raizal native of the Archipelago of San Andrés, Providence, and Saint Ketlina, Steve is deeply committed to preserving and promoting Afro-Caribbean culture. As a professor of African and Caribbean literature at the University of Antioquia, his work highlights the rich histories and narratives of the African diaspora. With a background in Political Science and a master's in Project Management, Steve integrates academia, activism, and community engagement to advocate for intercultural education and social justice. He serves as the general coordinator of diversity at University of Antioquia, an initiative promoting intercultural education, and is a member of the Colombian chapter of the Black Speculative Arts Movement (BSAM).
Beyond his academic and advocacy roles, Steve is a co-founder of Dii RUUTS Projek, a collective dedicated to strengthening Raizal identity and fostering cultural resilience. As a team member of Origin + Culture, he actively contributes to initiatives that empower Afro-Colombian communities through storytelling, education, and entrepreneurship. Passionate about grassroots movements, he works to create meaningful opportunities for historically marginalized groups, ensuring their voices and traditions remain a vital part of Colombia’s cultural fabric.
Steve Steele, Co-Fundador
Originario Raizal del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, Steve está profundamente comprometido con la preservación y promoción de la cultura afrocaribeña. Como profesor de literatura africana y caribeña en la Universidad de Antioquia, su trabajo resalta las ricas historias y narrativas de la diáspora africana. Con una formación en Ciencia Política y una maestría en Gestión de Proyectos, Steve integra la academia, el activismo y el compromiso comunitario para abogar por la educación intercultural y la justicia social. Es el coordinador general de diversidad en la Universidad de Antioquia, una iniciativa que promueve la educación intercultural, y es miembro del capítulo colombiano del Black Speculative Arts Movement (BSAM).
Más allá de sus roles académicos y de defensa, Steve es cofundador de Dii RUUTS Projek, un colectivo dedicado a fortalecer la identidad raizal y fomentar la resiliencia cultural. Como miembro del equipo de Origin + Culture, contribuye activamente a iniciativas que empoderan a las comunidades afrocolombianas a través de la narración de historias, la educación y el emprendimiento. Apasionado por los movimientos de base, trabaja para crear oportunidades significativas para los grupos históricamente marginados, asegurando que sus voces y tradiciones sigan siendo una parte vital del tejido cultural de Colombia.